La Sala de oraciones integra conjunto de edificios que conforman la Asamblea de Dhaka, la nueva capital de Paquistán Oriental (Bangla Desh) en los que Kahn comenzó a trabajar en 1962 continuando hasta su muerte en 1974. Las autoridades paquistaníes quedaron muy impresionadas por las primeras presentaciones del trabajo de Kahn pero tenían una preocupación respecto de las referencias formales islámicas de los edificios y de la propia mezquita dado que en Bangladesh se convivían grupos religiosos diferentes en mutual tension. Kahn propuso la solución al problema creando un espacio único de meditación, a modo de Sala de Oraciones, destinado a ser utilizado hasta por los no creyentes, orientado a la Meca pero sin apariencia de mezquita. Como parte del conjunto de la Asamblea, compleja sucesión de espacios servidores y servidos, la Sala de Oraciones se emplaza sobre la plataforma elevada sobre el lago, en el extremo opuesto a la entrada principal a la Asamblea.

La evolución del proyecto pasó por distintos estados pero la posición de la Sala de Oraciones se mantuvo inalterable, funcionando como elemento de conexión y entrada. La forma pasó por cuatro etapas, al final de los cuales se estableció la solución definitiva. La primera fase se desarrolla en el primer viaje de Kahn a Dhaka. El esquema básico eran dos cuadrados enfrentados, uno girado respecto del otro; la Mezquita estaba compuesta por una pirámide rematada con un minarete que mostraba la entrada principal. La segunda fase es de marzo de 1963, y consiste en el abandono de la forma piramidal para continuar con el cuadrado con una cúpula baja próxima al centro y con un conjunto de minaretes similar a un engranaje que expandían la mezquita. En la versión de l964, la Asamblea se gira 180 grados y coloca la Mezquita por detrás, evolucionando hacia una planta circular con cuatro ábsides. El ultimo paso en 1966, consistió en el retorno a la forma cuadrada en planta, con cuatro cilindros de luz en las esquinas y un núcleo de articulación entre la Asamblea y la mezquita. Este espacio circular fuera de la Sala, aparece en el deambulatorio como un patio de purificaciones, siguiendo la tradición musulmana.

La mezquita se utiliza como puerta habitual desde la plaza del Sur, atravesando el lago por un puente y entrando por el nivel inferior al hall de la Sala de Oraciones. Esta entrada esta compuesta por una sala-plaza con cuatro cilindros de luz en las esquinas y cuatro fragmentos de pared circular en su centro. La forma de la sala es un cubo perfecto de 20 m x 20 m, tanto en planta como en sección, siendo los 4 cilindros de luz de 14,5 m de diámetro. La cubierta que en un principio retornaba a los orígenes de la pirámide acabó siendo plana para mejorar la iluminación interior y reforzar el papel de los cilindros de luz. En el interior aparecieron unos planos inclinados que componen la parte superior conjuntamente con las aberturas elípticas que surgen de la intersección de los tres volúmenes: el cubo, el cilindro y los planos inclinados de los muros adosados en la parte superior. En Dhaka se verifica la idea de Kahn que la Sala –the Room- es el origen de todo proyecto, y que la arquitectura consiste en la creación y asociación de Salas.

Fernando Álvarez Prozorovich